每日聚焦:三体中的3K眼镜,为什么能看到宇宙微波辐射?

来源:科普中国

苟利军

大家好,我是国家天文台的苟利军。今天我给大家介绍一下三体小说当中的三K眼镜。


(资料图)

在小说当中,戴上眼镜就可以看到宇宙的微波背景辐射。我们先介绍一下宇宙微波背景辐射。它到底是什么?宇宙微波背景辐射是来自于宇宙空间背景上的各向同性的微波辐射,它是我们宇宙大爆炸时候所产生的遗迹。我们知道我们的宇宙产生于138亿年前的一次大爆炸,爆炸之后火球膨胀,然后就慢慢的冷却。在爆炸之后的38万年起,因为温度下降,电子和原子相结合,宇宙在这个时候就变得透明了。而此时的宇宙的平均温度是达到了3000开尔文。而产生的光子就向外辐射之后,宇宙继续膨胀,温度逐渐降低,一直到了我们现在所知道的3开尔文左右。

需要说明的是,开尔文也是一个温度单位,我们日常所用的单位就是摄氏度,这两个单位之间有一种线性转化的这种关系,相差273.15,也就是我们经常说的0摄氏度,也就是结冰的时候,如果用开尔文为单位的话那就是273.15开尔文。而且我们现在的理解,开尔文的零度就是绝对零度,在这个时候,所有物体,包括原子分子的运动都会停止。所以我们可以看到宇宙从早期的温度很高,逐渐的降低到现在的2.73开尔文。当然我们也可以用相应的波长来表示,只是物理学家会觉得温度更为方便而已。

宇宙微波背景辐射相关的研究曾经获得过两次诺奖。20世纪60年代初的时候,美国科学家彭吉亚斯和威尔逊为了改进卫星通讯,建立了高灵敏度号角式接收天线系统。在1964年的时候,他们为了降低噪声,甚至清除了天线上的鸟粪,但是依然有消除不掉的厘米波背景噪声,他们认为这些来自于宇宙的波长,为7.35厘米的微波,相当于3.5开尔文。在1965年的时候,他们又修正为三开尔文,并将这一发现了公诸于世。为此,他们获得了1978年的诺贝尔物理学奖。而之后美国的卫星对微波背景辐射做了一个精确的测量,2006年的时候获得了诺奖。

我们知道宇宙微波背景辐射的温度大约是2.73开尔文,微波也就是我们经常所说的无线电波波段,所以我们的肉眼是直接看不到的。我们现在必须要通过合适的探测器来探测它。在三体小说当中,观众在夜里戴上这种眼镜,就能够亲眼看到宇宙的散开背景辐射,也能够看到宇宙闪烁。其实到目前为止,我们还都没有实现这样的技术,不过文中描写的只是一种想象而已。因为在这个频段上我们还是有一些其他的信号,比如说我们最早发现宇宙微波背景辐射时,这种辐射仅仅是相当于噪音所发现的。所以即使我们戴上这样的眼镜,我们也是很难直接看到宇宙的微波背景辐射信号。

关于三K眼镜先就和大家聊这些,有机会再和大家聊一些其他相关的科学知识。

本文为科普中国·星空计划扶持作品作者:苟利军

审核:韩文标

出品:中国科协科普部

监制:中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

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