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头发也是蛋白质，为啥不能吃？

来源：科普中国

不知从何时起，

头发

成了我们新时代青年自我形象管理中

最为重要的项目之一，

我们一直都在致力于养出

一头浓密靓丽的头发，

在“如何预防头秃”这条道路上越走越远，

却忽略了头发最深层的本质——

它是蛋白质。

有人可能会好奇，

头发作为蛋白质，

为什么不能吃？

而猫咪天天舔毛，

都舔进胃里了，

它的毛怎么就能吃？

有时呕吐吐出的小团毛球，

是胃不能消化毛发，

还是毛量太多胃消化不完只能吐出来？

别急，我们慢慢说来。

● 头发之从宏观到微观 ●

我们先从宏观角度来介绍一下人的头发。

头发，

顾名思义，

指生长在头部的毛发。

头发除了增加美感之外，

主要用于保护头部。

细软蓬松的头发具有弹性，

可以抵挡较轻的碰撞，

还可以帮助头部汗液的蒸发。

在人体所有毛发中，

头发可生长的长度最长，

生长速度也是最快的。

头发没有痛觉和触觉，

并不是人体器官，不含神经和血管。

拉扯头发感觉到的疼痛是由于刺激到了头皮上的触觉神经。

生物学上的头发是一个统称，

除了露出表皮的毛干以外，

还包括头皮表皮以下的毛囊等组织。

在毛囊底部，

表皮细胞不断分裂和分化，

长出毛干。

皮脂腺则分泌皮脂，

为毛发提供天然的防护。

每根头发均由

表皮鳞片层、皮质层、髓质层组成。

表皮鳞片层为头发的最外层，

通常是半透明或无色的，

所以它可以让自然发色透出；

皮质层占头发的80%，

自然色素沉积在此，

自然发色便是因它呈现的；

髓质层位于最中心。

头发是一种结构复杂的纤维，

α-角蛋白是头发纤维中最主要的成分，

其余成分包括脂质、水、色素和

微量元素等。

说到这，

还有个困扰法国人至今的课题值得一提，

因为拿破仑的头发中砷的含量超过正常值，

至今也未能定论拿破仑究竟是死于中毒，

还是死于胃癌。

在这里还有一点值得点明一下，

所有脊椎动物的毛发都是由

α-角蛋白组成的，

猫咪的毛发也不例外。

头发不能吃的秘密就在于这神奇的角蛋白。

而猫咪所谓的“吃毛”

也并非是我们想象的吃。

● 消化蛋白质之微观过程 ●

在谈及角蛋白之前，

我们简单回顾一下

人体消化吸收蛋白质的过程。

我们都知道蛋白质

作为大分子物质未经消化不易吸收。

一般食物蛋白质水解成

氨基酸及小肽后方能被吸收。

由于唾液中不含水解蛋白质的酶，

所以食物蛋白质的消化从胃开始，

到小肠结束。

这期间，

胃酸、胃蛋白酶、胰蛋白酶和

肠蛋白酶接连作用下，

蛋白质大分子分解为小肽，

甚至是氨基酸，

最后被小肠黏膜细胞吸收。

上述是传统意义上的蛋白质消化吸收的

主要途径。

随着科学研究的深入，

学者们发现了更多小肠黏膜细胞直接吸收肽的“特殊的载体转运通道”，

人类对于蛋白质的吸收有了更深层次的认识，这里先暂且不提。

● 角蛋白之大揭秘 ●

前面介绍了人体消化吸收蛋白质途径，

便可知，蛋白质想要被人体消化，

首先需要破坏蛋白质的分子结构，

进而分解成小肽或氨基酸。

「从上至下」

中间丝 原纤维 初原纤维 双链螺旋 一个螺旋

α-角蛋白是组成毛发的主要蛋白质，

是纤维结构蛋白家族之一，

由于其含有较多的胱氨酸，

故在蛋白质肽链中起交联作用的

二硫键含量特别多，

因此角蛋白化学性质特别稳定，

在人体环境中极不易被溶解和消化。

这就是头发不能吃的原因，

因为常规环境下角蛋白是很难

被破坏分解的。

猫咪也无法消化舔进胃里的毛发，

养猫的铲屎官知道，

猫咪需要定期食用猫草

或是化毛膏来辅助排出体内积攒的毛发。

虽然叫化毛膏，

但并没有化毛的效果，

大多数化毛膏的主要成分是油脂。

有的猫咪食用化毛膏后会呕吐吐出毛球，

多是因为胃受到了油脂的刺激。

值得一提的是，

尽管所有脊椎动物的毛发都是由

α-角蛋白组成的，

但有学者曾将任何不同动物的毛发

与人的毛发进行角蛋白比对试验，

发现二者组分还是有较大差异的，

体现在高硫蛋白的含量上。

虽然头发不能吃，

但动物的羽毛经过科学家的不断研究探索，

已经开发出多种处理方式，

经高温、高压、酸、碱或酶处理，

角蛋白可以分解成短肽或游离氨基酸，

供畜禽食用。

羽毛如今已经成为一种公认的

具有较高营养价值、质量稳定的

潜在优质蛋白源应用于饲料及食品工业中，

还在环保、肥料、制药等

多个领域发光发热，

科学家们对宝藏角蛋白的探索从未停止，

前方一定还有更多惊喜

等待科学家们去发掘！

创作团队：中国科技馆新媒体团队

审核专家：韩宏伟 国家食品安全风险评估中心风险交流部主任，研究员

关键词： 科学家们 脊椎动物

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