【全球聚看点】墨西哥钝口螈，这种动物有何过人之处？

2022-10-17 16:00:29 来源：科普中国

肢体再生，这对于人类而言绝对是一种超能力，只存在于神话或科幻作品之中，但在动物界，这却并不是什么稀奇事。

(资料图片仅供参考)

在自然界之中拥有再生能力的动物不少，我们最为熟悉的一个就是壁虎，它们可以断尾逃生，并在不久后再长出一个新尾巴。而斑马鱼的再生能力就更强里，它们甚至可以自行修复受损的心脏。诸如此来的例子还有很多，但要说再生能力最强的动物，那就非墨西哥钝口螈莫属了，它们不仅可以再生肢体，就连大脑都可以再生。

墨西哥钝口螈是蝾螈的一种，但它与一般的蝾螈又不大相同。

大多数种类的蝾螈都是典型的两栖动物，与青蛙颇为相似，它们幼年时期生活在水中，在经历了变态发育之后便可以登上陆地生活，但墨西哥钝口螈不同，它们并不需要经历变态发育过程，可以终生都保持幼年时的状态并且一直生活在水中。墨西哥钝口螈的再生能力十分强大，不仅被切断的四肢可以再生，就连身体内部的脏器也可以再生，但最厉害的还是它们的脑部再生能力，即使被切掉一块，仍然可以修复如初。

对于动物而言，大脑就是中枢，所有的思维都来自于大脑，所有的记忆都储存于大脑之中，如此复杂的器官如何能够再生呢？

为了破解墨西哥钝口螈的脑再生之谜，一支由我国科学家领衔的研究团队成功为墨西哥钝口螈绘制出了一个脑再生时空图谱，并将这一研究成果发表在了《科学》杂志上。要破解墨西哥钝口螈的脑再生之谜，首先就必须要弄清楚到底是哪些细胞在脑再生的过程中发挥了作用，不同的脑再生阶段又是由哪些细胞所主导的。

怎么才能弄清这些问题呢？

一个细胞想要表达一个基因，首先必须要把DNA转录成为信使RNA，而后转运RNA会根据信使RNA提供的序列来抓取相应的氨基酸，并最终组合形成蛋白质。由此我们可以看出，即便是同一种细胞，只要在脑再生的过程中所表达的基因不相同，那么相应的信使RNA也就不相同，所以只需要同时测量出各种信使RNA的浓度，就可以知道哪些细胞在活跃表达哪些基因。在实验的过程中，研究人员切除了墨西哥钝口螈左脑的一部分，并将脑再生过程划分为7个不同的阶段，并进行观察。

通过观察，研究人员发现墨西哥钝口螈的大脑在第30天时就已经修复完毕，但受损区的细胞类型和未受损区依旧存在差别，直到第60天时，脑部的各种细胞水平和分布才与未受损区趋于一致。

研究人员又将墨西哥钝口螈修复过程中的脑切片与幼小蝾螈早期发育过程中的脑切片进行了对比，结果发现在损伤后的第15天，墨西哥钝口螈大脑中的细胞分布和空间结构与幼小蝾螈高度相似。

这一观察结果表明了，脑损伤使得墨西哥钝口螈的神经干细胞又回到了早期发育状态，所以这可以被看做是一种发育过程的重启。

大自然赋予了墨西哥钝口螈强大的再生能力，但却并没有赋予它们强大的环境适应能力，你可能想象不到，这种拥有再生超能力的动物竟然已经被列为极度濒危物种，目前它们唯一的栖息地就是霍奇米尔科湖，而总数量甚至还不到1000只。之所以会走到如此境地，与当地水污染的日益加重有着密切的关系，毕竟这种蝾螈可是要终生生活在水中的。

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关键词：再生能力研究人员变态发育