植物里的百变怪,一根藤条长12种叶子?!

来源:科普中国

看看下面这两种叶子,它们的形状、大小、叶片排列方式完全不同,看起来绝对是两种不同的植物……但事实上,两幅图中V字母所指的叶子,属于同一种植物——避役藤(Boquila trifoliolata)。避役藤堪称“植物变装大师”,cosplay不同的叶片是这种植物最拿手的把戏。

避役藤(V)和它们拟态的不同宿主(T) | Gianoli and Carrasco-Urra / Current Biology (2014)

植物拟态(mimicry)在自然界中难得一见,被证实的拟态就更少了。但南美温带雨林中的这种木质藤本,一下将植物的拟态拉到了令人难以置信的高度。避役藤能拟态起码12种宿主乔木,一片森林中的乔木可能都被它拟态了个遍。

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植物中的变装大师

避役藤是木通科的成员,这个家族有一些可以食用的野果,被称为八月炸、猫儿屎。同样是攀爬的木质藤本,避役藤本来的叶子也跟它们一样,是油亮的三裂叶。

避役藤的本来叶片面目 | Wikipedia

但当它搭上宿主之后,一切就都变了——它的叶子方方面面都发生了变化,而且是明显地朝着宿主的样子在重组打造。野外的调查显示,它们起码能拟态12种不同宿主。

每一个宿主的叶片都不尽相同,有的叶片尾部有尖齿,有的叶缘上有小锯齿,有的叶子更宽大,有的则细小,完全体现了“世界上没有两片相同的叶子”。科学家用11个叶片性状作为比对的标准,发现在叶片角度、叶片大小、叶柄长度与叶片颜色等9个性状上,避役藤与宿主的叶片都十分相似。避役藤做到了十足的模拟,夹杂在宿主叶片中,达到了粗看一眼真假难辨的地步。

不同株避役藤长出了不同的叶子,并不是由于植株生长在不同的环境中,即环境导致的植物异叶性(heterophylly)。拟态的避役藤虽然搭上了不同的宿主,但它们都处在一片区域中,生境是一致的,说明它们完全是为了适应宿主的叶片而发生的变化。而且,如果避役藤搭上没有叶子的树干,或者还没有搭上宿主时,它们的叶片也没有表现出拟态性。这也证实,避役藤叶子的变化是在“主动”模拟宿主的叶片。

避役藤(V)和它们拟态的不同宿主(T) | Gianoli and Carrasco-Urra / Current Biology (2014)

看到这里,你们肯定产生了一个大胆的想法:让一株避役藤搭上不同的宿主,看看它们能不能竭尽变化。野外的观察直接给了我们一个yes——同一株避役藤在不同宿主间穿梭时,确实能拟态不同的宿主。也许我们应该试试,沿着攀爬的高度像楼梯一样一层层放置不同的宿主,测试它拟态的极限在哪里。

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变装的秘籍还是一个谜

避役藤竭尽全力地拟态宿主,是为了什么呢?科学家发现,相较于未搭上宿主或者未拟态的个体,那些与宿主叶片融为一体的避役藤,被捕食风险明显更低。

通过完美地融入宿主的叶片环境中,它们就与宿主同呼吸共命运了,活生生地演绎了“我不是来破坏这个家,是来加入这个家的”。而且,避役藤搭上宿主只是为了获取身高优势,爬上阳光更充足的地方,因而它们的叶片密度一般比宿主低,通过拟态暗度陈仓、融入宿主之中后,哪怕有捕食者到来,宿主被捕食的风险也比避役藤更大。

不同避役藤个体在搭上宿主(左)、未搭上宿主(中)与搭上无叶的树干(右)时,被捕食强度的统计 | Gianoli and Carrasco-Urra / Current Biology (2014)

不过,虽然避役藤达到了惊人的拟态效果,但我们仍然不知道它是如何办到的。避役藤始终只是一个藤本而已,就算搭上宿主,与宿主也只是“擦肩而过”的接触;它们并不是寄生植物,不会融入宿主的内部,窃取宿主的养分与信息。这让人惊叹,它们到底是如何获得不同宿主叶片的信息,从而做到精准拟态的?

既然避役藤看起来无法通过物理接触获取宿主信息,研究人员推测,可能是“无线”的信号传递出了宿主的信息。比如,宿主植物产生的可挥发性气体(VOCS)可能提供了信息,起到了牵线搭桥的作用;但目前尚未有可挥发性气体能传达出叶片各方面信息的研究。有科学家甚至怀疑,避役藤可能开了“天眼”,能通过穿过宿主叶片后的光线反推叶片的形态;然而,尽管植物的感光十分灵敏,但也未有研究显示它能达到如此细致且敏锐的地步。

一株避役藤拟态不同宿主的叶片 | Gianoli and Carrasco-Urra / Current Biology (2014)

现在,避役藤只给我们留下了无数个化身,藏在这些化身背后的秘密仍然不得而知。它的拟态不仅是十分有趣的现象,可能还隐藏着植物通讯、植物“感官”的宝贵信息,有待于我们去探索。

参考文献

Gianoli and Carrasco-Urra, Leaf Mimicry in a Climbing Plant Protects against Herbivory, Current Biology (2014)

作者:周方

编辑:pee pee shrimp

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关键词: 木质藤本

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