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当前焦点!宇宙中已知的恒星有多大？

来源：科普中国

人类探索宇宙的历程是无止境的，每一次的科学发现总能刷新人们的认知。

如今，宇宙最大恒星的宝座再次更替，它的直径30亿公里，相当于千分之0.3光年。

然而就是这样的庞然大物，都没有达到1光年的直径，宇宙中究竟有哪些天体直径超过1光年？


(相关资料图)

宇宙最大恒星

此前，人们天文学界一直认为盾牌座UY是人类目前观测到的最大恒星，它距离地球约9500光年，直径超过2.37乘以10^9千米。

这个直径是什么概念呢？如果将盾牌座UY放在太阳系之中，它的表层会直接吞没木星的运行轨迹，地球也将被它吞噬。

然而盾牌座UY和史蒂文森2-18比起来，简直是小巫见大巫。

1990年，科学家史蒂文森在利用红外线观测宇宙时，意外发现了史蒂文森2-18的光球层。

该恒星也逐渐被人们认知到，并用发现者的名字命名。

史蒂文森2-18距离地球约2万光年，体积是地球的100亿倍。

它的直径达到了恐怖的30亿千米。

史蒂文森2-18位于一处疏散星团之中，所谓的疏散星团指的是由成百上千个恒星组成的星团。

它是宇宙中的中型天体，其直径最长可以达到10万光年，相当于一个银河系的大小，也是我们要寻找的直径超过一光年的天体之一。

比如，银河系的发光旋臂就是由多个疏散星团组成，这是银河系的直接光亮和热度来源之一。

由于整个星团的恒星都在可见光之下，很难用肉眼观察到，只能通过红外线才能看到史蒂文森2-18。

为什么处于可见光之下反而无法用肉眼看见呢？

通俗来讲，史蒂文森2-18所在的疏散星团恒星太多，太亮了，导致当中的光芒具有迷惑性，看起来像是一团光，也就很难发现了。

不得不说，人类发现史蒂文森2-18纯粹是靠运气，毕竟在偌大的宇宙中，有无数颗恒星，目前的人类科技水平，无法全部观测到。

既然，史蒂文森2-18如此庞大，那么，它是不是宇宙之中最大的恒星呢？

这个谁也说不准，但是正所谓人外有人，天外有天，相信在宇宙之中，肯定还存在有比大上成千上万倍的恒星。

史蒂文森2-18的30亿千米直径看着虽恐怖，但以光年为单位换算，居然也只有0.3‰光年！

光的速度为30万千米每秒，光年就是光一年走的距离，由此换算，光年的整个距离长度约为94600万亿千米。

所以，别看1光年这个数字本身很小，可换算成我们熟知的单位，完全超出大家的想象。

要知道，京沪铁路的距离全长都才1463千米，人们乘坐时速300千米的高铁都要4个多小时。

如果人们乘坐高铁跨越1光年的距离，恐怕子孙后代几十代都无法抵达。

这个时候，充满好奇心的小伙伴可能会问，宇宙当中，有没有天体的直径超过一光年的呢？

有！当然有！一光年对于人类来说可能遥不可及，但是对于整个可观测宇宙来说，只是毫厘之间，其中一个天体就我们身边。

奥尔特星云

在科学界一直有这样一个争论，究竟怎样才算走出了太阳系。

一部分科学家认为，只要走出了柯伊伯带（八大行星运行轨迹之外），人类就算走出了太阳系。

因为柯伊伯带是太阳的高能粒子所能抵达的最远地方，也是太阳引力的有效影响范围。

所以在21世纪初，美国的旅行者2号穿过柯伊伯带的时候，不少人高兴地认为，人类已经走出了太阳系。

另一部分科学家认为，奥尔特星云才是太阳系的边界。

这部分科学家提出，奥尔特星云是太阳在形成之初，在星际空间的残留物质。

奥尔特星云受到宇宙红移的影响，在不断向外扩张，如今演变为了一个庞大的天体。

整体来看，奥尔特星云是一个包裹着太阳系的巨大云团，其最长半径就超过了1光年。

星云当中遍布来自宇宙空间的彗星，它好像一层保护膜，将整个太阳系护住。

奥尔特星云每年都在膨胀，科学家推测奥尔特星云将在太阳寿命终结后，受到其他恒星引力影响而消散。

恐怖的南极墙结构

如果说奥尔特星云超过1光年的半径已经足够震撼，那么接下来这位绝对会再次刷新大家的认知。

它就是南极墙，属于宇宙当中的特殊天体结构，跨越长度大约为14亿光年，当中包含着万亿颗恒星。

相对于其他天体结构来说，南极墙距离我们很近，只有10亿光年的距离，然而人类一直没能发现它。

直到20世纪末，一个科学团队利用红移原理，才终于将这个宇宙巨物给挖了出来。

古人有言“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，有两种物体，人类很难利用肉眼观察到。

一种是小得不能再小的物体，必须借助显微镜等仪器才能观测到。

另一种是大得不能再大的物体，人们无法窥视其全貌，也无法认知它的存在。

南极墙自然是属于后者，长久以来，科学家在天体测量中，一直忽略了它的存在。

为什么说南极墙是一个特殊结构呢？因为蕴含在其中星系团都是由氢链连接，像网状的神经系统一般，构成一个巨大的整体。

这就是科学家所说的宇宙网，它究竟是何一种什么样的物质，就连科学家也无法确定。

但是宇宙网在宇宙学当中至关重要，它是研究宇宙结构、形成和宇宙本身的原始材料，研究宇宙网的演变过程，可以帮助科学家探索宇宙的演变。

科学家还通过宇宙网，找到了目前为止最大的天体结构——武仙－北冕座长城！

武仙－北冕座长城的结构长度达到了恐怖的100亿光年，要知道可观测宇宙的半径也才400多以光年，武仙－北冕座长城就占了可观测宇宙的八分之一长度。

据天文学家估算，武仙－北冕座长城的面积大约占据了整个可观测宇宙的10.7％。

武仙－北冕座长城的发现，与一次强大的伽马射线暴有关。

恒星死亡之后能爆发出的巨大光亮和能量，被人们称为伽马射线暴，是已知的最强天体事件之一。

此前，伽马射线暴将武仙－北冕座长城的一角照亮，科学家惊讶地发现，在宇宙的深处，竟然还埋藏着这样一个惊世骇俗的巨大结构。

据此，我们可以大胆地去推测，无尽的宇宙边缘，还有更大的宇宙结构。

或许，我们的可观测宇宙本身就是巨大天体结构的一部分，只是我们“身在其中”，无法察觉。

随着人类科技的进步，终有一天会揭开宇宙的神秘面纱，朝着更远的星空而去。

对此，你怎么看呢？欢迎来评论区留言。关注CHN九象科技，通过科普，你会发现这个世界有太多奇妙无比的事情。

关键词： 史蒂文森 奥尔特星云 疏散星团

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