环球关注:风光绚丽的珊瑚礁海岸 , 到底是怎么形成的?

来源:科普中国

出品:科普中国


(资料图片仅供参考)

作者:蓝色海洋团队

监制:中国科普博览

在蔚蓝色的海面下,盛开着色彩艳丽的“石花”。色彩斑斓的热带鱼在石花中欢快地穿梭往来,上下漫游。一簇簇红色、绿色、白色的“石花”与大红大紫的鱼群交相晖映。

(图片来源:Veer图库)

这既是一幅美丽动人的图画,又是一曲海洋生命的礼赞。对于热带鱼,人们并不陌生,大家虽然未必去过热带海洋,却能在家中的鱼缸里欣赏热带鱼的华丽风姿。

然而,目睹海底“石花”风采的人却不多。“石花”的身世对许多人来说也是陌生的。这些美丽的“石花”,究竟是什么来路呢?

什么,美丽的“石花”竟是“虫”做的?

原来,我们所说的“石花”学名叫做珊瑚。现代海洋中的蓝色、蓝绿色、红色海藻,在形成珊瑚的过程中起到了重要作用。但起主导作用的是珊瑚虫。

珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物(没有内脏,身体只有一个空腔),它能捕食海洋里细小的浮游生物为食。在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳,然后分泌出石灰石,变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小。它们聚居在一起,一代代地新陈代谢,生长繁衍,同时不断分泌出石灰石,并粘合在一起。

软珊瑚虫

(图片来源:Veer图库)

这些石灰石经过以后的压实、石化,形成了今天世界热带海洋许多岛屿和礁石,甚至在大洋上的一些海岛国家的全部领土,都是由小小的珊瑚虫(也包括一些能分泌石灰石的藻类植物)经过千万年努力建造起来的。所以人们称珊瑚虫是海洋上最伟大的建筑师。

看似常见的珊瑚,实际上还挺“娇贵”呢!

珊瑚对生长地有着严格的要求,最适宜生长的海水温度需在20℃以上。它洁身自好,对于不清净的海水难以忍受。它既不嗜盐如命,又不喜欢清淡的海水,要求海水盐度保持在35‰左右。它喜欢海水中具有新鲜而充足的氧气。它生长的深度不超过40-60米。如果不具备上述的条件,它将无法容身。如果原来舒适的住处环境恶化,它将以死相拼,真有一股“宁为玉碎,不为瓦全”的气概。

(图片来源:Veer图库)

在河流入海口,因有淡水和泥沙的侵入,那里就没有珊瑚礁群体生长。在海水过于平静的海湾中,因氧气不充足,珊瑚群体生长十分缓慢,奄奄一息。由于珊瑚对生长条件的要求比较严格,所以珊瑚只能生长在具备它所需条件的热带、亚热带海区,以及暖流影响到的温带地区。所以,珊瑚生长界线,主要在赤道两侧南纬28度到北纬28度之间的海域。

珊瑚礁也有种类之分

现代海洋中的珊瑚礁,有暗礁、堡礁、环礁三种类型。

岸礁生长在大陆沿岸和海岛周围的边缘地带,它的分布宽度从十米到百米,分布范围与形态,与沿岸水下地形特征和水深情况密切相关。岸礁石珊瑚生长发展的初期,一般规模较小,但它分布的范围较广。我国海南岛四周就有零星的珊瑚岸礁分布。

(图片来源:Veer图库)

堡礁生长在离岸较远的海上,它像城堡一样,围绕在陆地周围,所以称它为堡礁。堡礁与陆地之间隔着一个宽度几公里至数十公里的水域,这个水域基本上被珊瑚礁围着,所以称它为泻湖(泻湖原指水较浅的海湾,被泥沙淤积口门,封闭成湖泊,但涨潮时能与海洋相通)。泻湖的水深一般为几十米,最大可达上百米,堡礁自身的宽度从几百米到数公里不等。但它完全连续的,有的地方有缺口,使泻湖与外海相通,泻湖里面有时会有暗礁,航行于泻湖里的船只,要特别小心,否则会触礁沉没。

(图片来源:Veer图库)

环礁在分布形态上与堡礁相似,但它不是围着陆地或在接近陆地的海洋里生长,一般是大洋中形成一个珊瑚岛礁群的体系。发育完整的环礁,包括四周的礁环、中间的潜水泻湖和泻湖里的几个珊瑚岛组成。像环形那样分布的礁群,周边的直径从几公里到几十公里不等。

如果从高空的飞机上向下看去,环礁就像那抛向碧海上的一束花环,又像撒向海面上的一串白玉珍珠项链,绚丽多彩。涨潮时礁石淹没在水下,透过清澈的海水,人们能见到隐伏在水下的珊瑚礁轮廓。由于礁石生长处水浅,海浪传布到这里会产生破碎的浪花。从高空看去,形成银白色的圆环。

结语

珊瑚不但是美丽的风景,还能起到保护海岸线的作用,不仅如此,它们的存在还有利于维持海洋生物的多样性,要知道,一块珊瑚礁最多可以养育400种鱼类呢。栖息在珊瑚礁区的生物种类多达上万种,可以说是名副其实的“海底热带雨林”!

编辑:孙晨宇

关键词: 海洋生命 新陈代谢 密切相关

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