它靠卖鸟屎成了最富的国家，却也因为鸟屎差点破产

2022-06-11 06:30:29 来源：科普中国

1856年，美国国会通过了《鸟粪岛法》。

这部名字很有味道的法律规定，美国公民在太平洋上发现、购买、受让的储藏有鸟粪资源的岛屿，都从属于美国；岛屿的发现者拥有对鸟粪资源的专属权，但只能供应给美国公民使用。

为了鸟粪单独立一部法律？还别说，基于此法案，19世纪末美国一度在太平洋和加勒比海地区占领了73座岛屿，至今仍未失效。不仅仅是美国，另一个国家甚至还因为鸟粪而兴盛，又因鸟粪而衰败。

鸟粪？落到衣服上的不算

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在现代人看来，为鸟粪专门立法有些无厘头，但实际上，鸟粪曾经是一种重要的资源。在《鸟粪岛法》施行前的1855年，仅一年内，美国就进口了17.6万吨鸟粪。

不过，这里的鸟粪，和走在路上（比如铁狮子坟某高校著名的“天使路”）、砸到头上的不明物体并不能完全划等号。它是海鸟等动物的排泄物经年累月堆积、风干形成的细颗粒混合物，富含氮、磷等元素。

南美鸬鹚（Leucocarbo bougainvillii），鸟粪肥料的主要生产者 | Francesco Veronesoi / wikimedia

鸟嘌呤——构成RNA和DNA的碱基之一，严格来说应该叫“鸟粪嘌呤”。它的英文名guanine就来自于鸟粪guano，因为它是从来自南美的海鸟粪中分离出来的。

鸟粪最大的价值，是能够加工成优质的农业肥料。对19世纪的欧洲和美国农民来说，过度开垦、肥力衰竭的土地正需要这种资源，以提高作物产量。在发现磷元素对植物细胞生长、果实和种子发育的重要作用之后，鸟粪作为天然磷酸盐资源更是备受关注，在19世纪40年代，鸟粪已经成为国际市场上的重要大宗商品。

著名科幻作家阿西莫夫曾将磷元素比喻为“生命的瓶颈”：“我们能够用核能代替煤炭，用塑料代替木材，用酵母代替肉类，但磷没有替代品。地球上的生物量将受到磷总量的制约。” | Acatenazzi / Wikipedia

在南美洲太平洋沿岸、南太平洋岛屿群，鸟粪资源最为丰富。季风推动海水流动，让下层营养物质上升，吸引鱼类集聚，引来大量海鸟在岩壁筑巢，干旱炎热的天气又使它们产生的粪便不易分解，堆积成特有的“风景”。

秘鲁钦查群岛的鸟粪堆曾经高达40多米。秘鲁一度在鸟粪市场上呈垄断态势，但随着鸟粪资源的过度开采，秘鲁不仅环境被破坏，还陷入了债务危机。鸟粪资源枯竭后，秘鲁改向发达国家输出能加工成肥料的硝石和鱼粉，代价则是自身生态环境的透支。

成也鸟屎

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秘鲁并不是唯一的资源粗放输出的受害国家，瑙鲁更是兴衰都系于鸟屎之上。

瑙鲁位于南太平洋中部，是一座珊瑚礁岛屿。这是世界上最小的独立共和国，也是第三小的国家，仅稍大于梵蒂冈和摩纳哥，陆地面积仅有21.1平方千米，相当于北京的回龙观、天通苑地区总面积的三分之一。1888年，瑙鲁成为了德意志帝国的殖民地。这个小岛看起来只有椰子，在西方列强眼中并没有多少价值；但一块门挡改变了它的命运。

十分“迷你”的瑙鲁卫星图片 | ARM / Wikimedia Commons

1899年，一个名叫阿尔伯特·艾利斯（Albert Ellisz）的人，找到了一块平平无奇的“瑙鲁木化石”门挡。

艾利斯是太平洋群岛公司（Pacific Islands Company）的管理人员，专门负责磷酸盐矿。他在测试成分后发现，这是一种优质的磷酸盐，也就是前面说的鸟粪长期沉积、分解后的结果。而且，当时，瑙鲁境内的80%都被这种“石头”覆盖——这个小岛国的命运，从此改变。随后，太平洋群岛公司更名为太平洋磷酸盐公司，并于1905年与德国达成开采协议。

第一次世界大战后，英国、澳大利亚和新西兰占有了瑙鲁的“鸟粪”资源，成立了英国磷酸盐委员会。20世纪20年代，瑙鲁每年出口约20万吨磷酸盐，以低于世界平均水平的价格卖给这三国的农民。1942年，瑙鲁被日本侵略，磷矿开采一度中止；但在第二次世界大战后，瑙鲁又以“托管地”的形式处于三国治下。

来往于瑙鲁的运输船 | あばさー/ Wikimedia Commons

1968年，瑙鲁独立，售卖磷矿的利润让它迅速进入高收入、高福利模式。瑙鲁政府在1960年代末至1970年代初期间，曾自夸其人均收入是所有主权国家之中最高的。70年代中期，这里的人均国内生产总值已高达5万美元，享乐氛围一度弥漫全国——尽管岛上的公路长度不到20公里，瑙鲁人仍然以购买跑车为乐；高糖高脂的食物和大量摄入酒精，使得瑙鲁人肥胖率超过70%，患2型糖尿病的人口比例位于全球首位。

败也鸟屎

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但是，长期的采矿对瑙鲁岛的环境造成了不可逆转的破坏。据统计，自上世纪初以来，瑙鲁出口了约8000万吨磷酸盐，代价是至少80%的原始植被消失殆尽，本土特有的露兜树从17种下降到8种并濒临消失，周围的海域被磷酸盐径流污染，导致约40%的海洋生物死亡。

岛屿的80%土地“如同月球表面”，开采磷酸盐后残留了十多米高的石灰岩尖锥，这些地方既不能种植作物，也不能供人居住。

开采磷酸盐后残留的岩石 | Lorrie Graham / Wikipedia

当磷酸盐矿走向枯竭时，瑙鲁政府甚至还进行一系列的“迷惑行为”，让猛跌的经济雪上加霜，几乎破产。

瑙鲁政府曾在上世纪90年代开发离岸银行业务，并向其他国家的人出售瑙鲁护照，使得瑙鲁一度成为逃税和洗钱“胜地”，但这些利润在90年代末的金融危机打了水漂。通用电气为瑙鲁政府提供了2.36亿澳元贷款，但因瑙鲁政府无法偿还，瑙鲁在澳大利亚开发的国际房地产项目也被收回了。瑙鲁政府做的投资项目颇为丰富，除了海外酒店、航空公司等投资，还曾在伦敦投资了400万澳元，制作了一部以达·芬奇的爱情故事为主题的音乐剧，但演出后差评过多，没有回本。

瑙鲁的磷酸盐矿坑 | ばさー/ Wikimedia Commons

今天的瑙鲁，一方面继续在石灰岩尖锥中“深度”开采剩余的磷酸盐，另一方面也在探索其他的可能经济来源，如开采深海锰矿、收容澳大利亚拘留的难民换取援助等。但环境的破坏终究不可逆转，它名字的原本含义“宜人的岛”也成了泡影一场。

作者：瑶华

编辑：pee pee shrimp

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关键词：澳大利亚