蜂鸟也有花木兰?为避免被同类打扰,一些雌性选择“女扮男装”

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(资料图片)

作者:EVEE(北京大学生命科学学院)

监制:中国科普博览

“雄兔脚扑朔,雌兔眼迷离;双兔傍地走,安能辨我是雄雌?”

这句诗想必大家都不会陌生,在《木兰辞》中作者讲述了木兰女扮男装,替父从军的故事,并在结尾以双兔在一起奔跑,难辨雌雄的隐喻,回答了木兰如何瞒天过海,征战沙场的奥秘。

不过,大家知道吗?在自然界中,有一种叫做白颈蜂鸟(Florisuga mellivora)的鸟类,其中的一些雌性个体,竟然也会像木兰一样“女扮男装”,难道它们也有“保卫领地”的重任吗?

雄性白颈蜂鸟,是不是看起来很华丽?

(图片来源:wikipedia)

蜂鸟中的“花木兰”

在自然界中,许多鸟类的雄性和雌性个体之间都存在很明显的差异,比如大家熟悉的孔雀、鸳鸯,这在生物学上被称为性二态(sex dimorphism),或者说是两性异形。一般来说,在鸟类中,雄性会拥有更加艳丽的羽毛和华丽的外表,而雌性则看起来相对普通,不那么引人注意。

雄孔雀和雌孔雀

(图片来源:veer图库)

不过,这一“规律”并非绝对,至少在一些蜂鸟中并非如此。

在中美洲和南美洲生活着一种叫做白颈蜂鸟(Florisuga mellivora)的鸟类,和大多数鸟类一样,白颈蜂鸟的雄鸟和雌鸟在外观上有着很大的差异。

雄性白颈蜂鸟的头部到颈部有着闪闪发光的、艳丽的蓝宝石色羽毛,不仅如此,雄性的翅膀还呈现出彩虹般的蓝绿色,这与它们雪白的下半身和尾巴形成鲜明对比;相比于雄性,大多数雌性白颈蜂鸟看起来略显普通,全身都是“单调”的橄榄绿色羽毛。

雌性白颈蜂鸟(左)和雄性白颈蜂鸟(右)

(图片来源:参考文献)

大家肯定要问了,这不是就是两性异形吗?

大伙别急,前面也介绍了,大多数雌性白颈蜂鸟“长相平平”,但还是有那么一些雌性学会了“女扮男装”,一点儿没有自己同伴们该有的样子。

上世纪50年代,科学家们就发现一些雌性的白颈蜂鸟看起来像雄性,他们在整理博物馆的标本时,意外地发现一些标本有着雌性的性腺,却有着雄性的外观。但由于这些发现只是在博物馆收集的标本中,人们不能确定这种现象在自然界中是不是普遍存在。

因此,近些年来,一些科学家在野外捕获了一些白颈蜂鸟来进行相关的研究。他们通过测试采集的血液来区分这些蜂鸟的性别,果然得到了出乎意料的结果,确实有一些在外表上看起来像雄性的个体,其实是雌性。

具体而言,科学家们在2015年7月至2019年6月期间,在巴拿马的甘博亚捕获了 436 只白颈蜂鸟,其中有120 多只雌性蜂鸟,在这些雌性蜂鸟中,“女扮男装”的雌性居然占整体的20%左右!

这又是为什么呢?

为了避免被打扰,雌性蜂鸟选择“女扮男装”

对鸟类中常见的性二态现象,科学家们从很多角度都进行了回答,其中性选择假说最为大众所接受。简单来说就是,拥有好看的外表的雄鸟更容易得到异性的青睐,继而可以提高交配的成功率,毕竟雌性是“稀缺资源”嘛。

雄性鸳鸯拥有更艳丽的羽毛

(图片来源:veer图库)

那么,为什么雌性的白颈蜂鸟要“女扮男装”呢?

难道这可以帮助它们从同伴中脱颖而出,赢得雄性的青睐吗?

为了解开对上述问题的疑惑,科学家们对蜂鸟开展了一系列研究。在野外,雄性白颈蜂鸟会频繁地追逐雌性,研究人员为了了解“女扮男装”是否会增加雌鸟被雄鸟追逐的概率,在一些蜂鸟(包括一些像雄性的雌性)的身上安装了电子追踪器。通过大量的观察,科学家们发现,普通雌鸟被雄性追踪的频率是“女扮男装”雌鸟的10倍以上!

也就是说,雌鸟让自己看起来和雄性一样并不是为了从同伴中脱颖而出。

难道,雌鸟这样做是为了避免被同类打扰吗?别说,还真是!

在发现雌鸟“女扮男装”不是性选择的结果后,科学家们将目光转向了资源竞争。在自然界中,雄性一般都更加“孔武有力”,也更有机会获得更多的资源,比如食物。因此,他们推测雌鸟长得像雄鸟是为了能在进食时不被打扰。

普通的雌性白颈蜂鸟

(图片来源:wikipedia)

为了验证这个解释的可能性,科学家们设置了28个喂食器,并在喂食器上安装了三种假的白颈蜂鸟,分别是单调的雌性,艳丽的雌性和雄性。他们观察了前来觅食的蜂鸟和这些假鸟之间的互动,结果表明,前来觅食的蜂鸟们对这些占据了喂食器的“同类”并不客气,会撞击或者啄这些假鸟,其中普通的雌性遭到的攻击是最多的!

不仅如此,科学家们通过观察发现,相比于有着艳丽外表的雌性,普通的雌性更容易被其他同类从喂食器上赶走。

也就是说,对于雌性白颈蜂鸟而言,艳丽的外表可以帮助其减少来自同类和其他蜂鸟的骚扰。都说“民以食为天”,对于雌性白颈蜂鸟来说也不例外。

“男儿身,女儿心”,雌性蜂鸟模仿的只是外表

在回答了雌性蜂鸟为何“女扮男装”后,科学家们又发出了新的灵魂拷问:雌鸟只是在外表上模仿雄鸟,还是在行为上也模仿了雄鸟呢?

白颈蜂鸟的雄性具有很强的领地行为,它们会将其他同类从领地中赶走,捍卫自己的主权,故而它们体型更大,飞行能力和爆发力比雌性更强。

在又一次的实验之后,科学家发现那些看起来像雄鸟的雌性,只学到了雄鸟的外观,并没有拥有雄性的飞行能力和领地行为。

看到这,我们对于雌性白颈蜂鸟模仿雄性的现象有了一个大概的了解:

在还是幼鸟时,雄性和雌性的白颈蜂鸟有着一般的长相,但是在成长的过程中,雄鸟都长成了自己该有的模样,有20%的雌鸟选择了模仿雄性的模样,但这种模仿只是学到雄鸟的外观,并未影响雌鸟的行为特性。这种改变会让雌鸟从中获益,获得更多的食物资源,但同时也会减少它们交配的概率。

(图片来源:参考文献)

至于那80%的雌鸟为什么不选择艳丽的羽毛,而是让自己看起来平平无奇,其实也不难理解。从雌性的角度来看,雌鸟一般要肩负育雏的重任,低调的外表可以减少她们被天敌发现的可能,提高生存的几率。

毕竟,艳丽的羽毛不仅保养起来费力,而且也很危险。在吃饱和活下去之间,雌鸟们有自己的选择。

编辑:孙晨宇

参考文献:

Falk, J. J., Webster, M. S., & Rubenstein, D. R. (2021). Male-like ornamentation in female hummingbirds results from social harassment rather than sexual selection. Current Biology, 31(19), 4381-4387.

Falk, J. J., Rubenstein, D. R., Rico-Guevara, A., & Webster, M. S. (2022). Intersexual social dominance mimicry drives female hummingbird polymorphism. Proceedings of the Royal Society B, 289(1982), 20220332.

Diamant, E. S., Falk, J. J., & Rubenstein, D. R. (2021). Male-like female morphs in hummingbirds: the evolution of a widespread sex-limited plumage polymorphism. Proceedings of the Royal Society B, 288(1945), 20203004.

关键词: 女扮男装 科学家们 看起来像

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