今亮点!为什么火箭飞出去的时候没事,飞船回来就要燃烧呢?关键在于速度

来源:科普中国

火箭点火升空离开地球的过程蔚为壮观,而返回舱回来的时候却总是在与大气的摩擦中烧成个黑炭,这是为什么呢?


(相关资料图)

很显然,这是一个与速度有关的问题。火箭要达到何种速度才能将飞船送上地球轨道呢?当然是每秒7.9千米,这就是我们所说的第一宇宙速度,如果低于这个速度,那么则无法摆脱地球引力的束缚。那么返回舱返回地球的时候,速度又有多快呢?同样也是每秒7.9千米,因为无论返回舱是从哪里回来的,它都必须要在地球轨道飞上一阵,以便调整飞行轨迹和角度,等待到达返回位置时再开启发动机返回地球。要围绕地球运行,就必须要有每秒7.9千米的速度,所以返回舱返回时的初始速度也不会低于这个数字。

既然同样都是每秒7.9千米,为什么飞出去的时候没有事,回来就烧成了焦炭呢?

因为出去的时候火箭是在进行加速运动。地球大气由下自上可以分为对流层、平流层、中间层和热层,火箭升空时,速度逐渐增加,当到达位于地表80千米左右的中间层上缘时,火箭的速度也只有每秒4、5千米,以这个速度是不足以通过与大气的摩擦而使火箭外壳发生燃烧的,而越往上,速度越快,同时大气也变得越发稀薄,所以就更不会因为摩擦而导致外壳发生燃烧了。而当返回舱返回地球的时候,情况就不太一样了。

返回舱在返回地球的时候,是在做自由落体运动,它的初始速度为每秒7.9千米。

由于高层大气十分稀薄,阻力很小,所以当返回舱进入到距地表80千米左右的中间层时,速度也并未出现明显的下降,由于速度太快,飞船外壳与愈发稠密的大气发生了激烈的摩擦,于是便烧了起来,此时的外壳温度甚至可以达到2000℃左右。宇航员返回地球的过程是一个充满危险的过程,在人类的航天史上就发生过飞船在返回的过程中出现解体的事故,它就是美国的哥伦比亚号航天飞机。既然如此危险,人类为什么不改变飞船返回的方式呢?为什么一定要依靠自由落体,而不是提前减速呢?

要让返回舱在返回地球的时候提前减速,无非就有两种方式,一种是反向推进,另一种是提前开伞。

我们知道飞船的返回舱是配备有降落伞的,这是返回舱能够安全着陆的必要保障。大约在距离地面10千米左右的位置,返回舱就会开伞,最先打开的是一个用于减速和调整位置的伞,我们称之为“减速伞”,当返回舱顺利减速并摆正位置之后,才会打开主伞,也就是我们最终所看到的那个大伞,它的总面积有1200平方米左右,返回舱和它相比,就好像雨伞下面挂了个弹珠,所以在着陆后,降落伞会迅速与返回舱脱离,以免在风的作用下返回舱被降落伞拖着到处乱滚。

无论是最后打开的主伞,还是率先打开的减速伞,它们都是利用了空气阻力的原理。

而地球高层大气密度很低,空气极为稀疏,即便提前开伞,也无法起到减速的作用。再者,在与大气的摩擦中,返回舱都被烧成了黑炭,降落伞如果提前打开,更是难以幸免于难,所以提前开伞是不可能的。那么反向推进行不行呢?理论上是可行的,但这会大大降低火箭的运载能力。要想通过反向推进实现减速,返回舱就必须要携带大量的燃料,而这些燃料是从一开始出发时就要带在身上的。化学动力火箭最主要的重量就是燃料,所以有效载荷才会如此不尽如人意,如何又要额外带上一大堆用于减速的燃料,那么能够运上天的东西可就真是所剩无几了。

综合各种因素来考虑,让返回舱以自由落体的方式回归地面是最为方便的,也是最为经济的,而我们所要做的就是做好返回舱的隔热,以保证返回舱内部,特别是航天员的安全。

其实,对于航天员来说,乘坐返回舱回归地球的过程中,除了返回舱外部的剧烈燃烧,还有一件事情是需要面对的,那即是数分钟的失联。在地球大气的中间层区域,大气呈现电离状态,返回舱在穿越这一区域时会被离子包裹从而失去通讯能力,这一时间段恰好就是返回舱外壳发生剧烈燃烧的阶段,而这一惊险的过程,只有航天员独自面对。

关键词: 这个速度 地球轨道 剧烈燃烧

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