今日要闻!眼盲是一片漆黑,心盲是一片空白,而且每50人中就有一个!!!

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我们先来做一个测试,请大家闭上眼睛,想象远方的大海,海水闪耀着明亮的湛蓝,一波一波涌向岸边,洁白的沙滩随地势起伏,海鸥在天空盘旋……

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你的脑海中能马上浮现出相应的画面吗?你可能觉得这是一件轻而易举的事情,可是,对于有些人来说,他们却无法做到,因为一个很特别的症状——心盲症(aphantasia)


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失去了“心灵之眼”的人

Aphantasia这个词来自希腊词语phantasia(幻想、白日梦),哲学家亚里士多德用它来描述脑海里浮现的影像,在前面加个a,就表示不具备这种能力了。因此,“心盲症”又被称为“想象障碍”、“幻像可视缺失症”。

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2003年,英国埃克塞特大学的亚当·泽曼博士(神经学家)收到一个老人“MX”的奇怪问题:在一次心脏动脉手术后,他的视力是正常的,但却不能在脑海中形成图像。于是亚当·泽曼博士从2005年开始了对这种病例的研究。

亚当·泽曼博士

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尽管19世纪就认识到了“心盲”的存在,但一直没有一个特定的名词来描述这种现象。直到2015年,泽曼的团队在发表了一系列研究结果后,他们首次使用了aphantasia这个名称。“心盲症”的命名引发了公众的强烈兴趣,并带动了近几年来的研究热潮。研究发现,心盲症的患病率约为2%,即每50个人中可能就有一人发生。

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心盲症者无法在脑海中想象出画面,他们脑海里似乎只是一片空白。但是,他们的记忆和语言功能却是完好的。比如在他们面前放一个红苹果,他们可以清晰地描述出来苹果的特征,包括颜色、大小等,尽管他们脑中无法想起苹果的样子。这表明心盲症者可以基于对事实的记忆,来解决将词语进行可视化的问题。正因为此,很难发现心盲症患者本和普通人的区别。

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为了提高大众对心盲症的认识,泽曼和同事建立了专门的网站,人们可以在这里了解到心盲症的最新研究。而且,他们还设计了“视觉形象生动性问卷”(Vividness of Visual Imagery Questionnaire ,VVIQ),方便人们测试自己的图像想象能力是否存在问题。

VVIQ测试

来源|aphantasia.com

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心盲症是如何产生的

泽曼的团队用功能性磁共振(fMRI)扫描了MX的大脑。一般而言,当人们发挥想象力时,由不同大脑区域组成的神经网络将被激活,其中一些参与决策,另一些参与记忆或视觉。MX的成像结果显示,当他想象画面时,大脑视觉皮层区域及邻近的一些区域的活动非常少,而参与决策的区域更加活跃。这一发现表明,MX在处理视觉任务时采用了普通人不同的策略。

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泽曼也在探索心盲症者的大脑功能和普通人的有何不同。他们发现,当VVIQ得分高(说明图像想象能力强)的人被要求想象某事时,大脑中只有少数区域会被激活。当这些人的大脑处理复杂的图像(如人脸、事件和空间关系)时,同样的区域也会变亮。相比之下,那些VVIQ得分低的人,他们大脑激活的区域会更多,而且与控制行为和计划相关的区域更容易被激活。

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除了以上生理方面的因素外,研究人员还发现心盲症的成因可能还与心理因素有关。研究人员先让患者想象一幅图像,然后在他们的眼前呈现一幅图,如果图像在左眼,那么就尽快按左边的按钮;反之,则尽快按右边的按钮。研究人员会记录下他们的反应时间。

一般而言,如果心盲症不能想象图像的话,那么他们的反应时间应该比普通人要快。但是实验结果显示,这些心盲症患者和普通人的反应时间相差细微,这表明在无意识的情况下,他们的大脑能想像出图像,只是他们没有意识到而已。那么,为什么他们会抑制自己的想象力呢?目前,这一问题还没有答案,研究人员将继续探索心盲症的更多秘密。

来源丨aphantasia.com

此外,还有研究人员发现,心盲症具有遗传因素,从已了解到的患者情况来看,拥有这种症状的父母生出同样症状的孩子的概率比普通父母高。

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心盲症也有优点

庆幸的是,心盲症并不会影响创意,很多患者成功从事了创造性职业,如艺术家、建筑师等,它也不会给日常生活带来很多困扰,相反,它还有一些好处呢。

1. 空间记忆能力更强,对理论更偏好

美国芝加哥大学的神经科学家班布里奇通过实验发现,心盲症患者对图像里的物体的空间位置记忆非常好。他们能准确描述出房间物品的布局,或是房间结构的布局,正确率远高于普通人。研究人员推测,可能是因为他们的大脑将更多资源用于记忆空间位置信息上。亚当·泽曼的一些调查发现,心盲症者中从事科学或数学方面工作的人占比较高,这或许是因为他们想象力不足,却很擅长逻辑与理论。

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2. 注意力更集中,做事效率高

有研究表明,心盲症者的感官敏感性较低,和普通人相比,他们可能更少受到感官世界(味觉、触觉、声音、身体感觉等)的影响。有些时候想象力太丰富反而容易让人分心,而心盲症可以让人摆脱杂乱信息的干扰,更加专注,这对于学习或工作可谓是好事啊。

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3. 不会脑补尴尬或难过的事情

你是否会回想起N年前自己在众人前“出丑”的事情,往事历历在目,躺在床上辗转反侧?而心盲症者就不会有这些烦恼,他们眼前不会浮现出过去的“画面”,也就不会给大脑带来很强的刺激而产生强烈的情绪。所以啊,有时候记得太清楚反而会影响心情。

从泽曼注意到心盲症至今,已经过去了19年,虽然目前还没有找到治疗心盲症的方法,但随着未来研究的深入,相信他们可以再次打开“心灵之眼”。

关键词: 研究人员 反应时间 一般而言

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