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45岁的旅行者1号，发回的信息出现混乱，它在深空遇到了什么？

来源：科普中国

据NASA（美国航天局）的消息称，正在向太阳系外飞去的人类AI使者~旅行者1号，近期发回的数据有些紊乱，读数没有正确反映飞船目前的实际状况。这艘距离人类最远的飞船，已经在太空孤独地飞行了45年了，它到底遇到了什么？

现在，我们一起来了解一下它几十年来的大致轨迹，以及当前发生了什么及其未来的走向。

旅行者1号飞出太阳系了吗？

这艘1977年发射的无人探测器距离我们已经有233亿千米，目前依然以每秒16.9千米的速度向太阳系外飞去。有人说它已经飞出太阳系，也有人认为还早呢，这是因为有关太阳系的边界在哪里，有几种不同的认识。

一种认识是以海王星轨道为界，因为海王星是距离太阳最远的大行星，出了这个轨道就没有发现大行星了。海王星轨道距离太阳约30AU。AU是天文单位，1天文单位等于太阳到地球平均距离，约1.5亿千米。

旅行者1号在上世纪80年代末就飞过了海王星轨道，并且在1990年情人节做了一件浪漫的事，它回眸一瞥，在距离地球64亿千米处给我们拍了张照片。

这张照片被认为惊世骇俗，传回来的图像很难在苍茫太空中找到地球的影子，因为64亿千米地方看地球已经不如一粒尘埃，只有0.12个像素，有一个暗弱的光点，这张照片被称为“暗淡蓝点”。（上图）

人们之所以震撼和反思，是因为在这个看似比尘埃还小的粒子上，生活着70多亿人口，这些人正在那里为了生存或利益争夺，充斥着瘟疫和战争。

这是旅行者1号发回的最后一张照片，从此再也不回头地奔向远方。

海王星之外是柯伊伯带，这是距离太阳非常远的一个冰世界，在那里有许多冰质小行星，小的只有米级，大的就是矮行星，冥王星就是其中一颗最大的矮行星。这些都还是太阳系的天体，因此说是在太阳系以外似乎有些不妥。

另一种认识认为太阳系边界在太阳风顶层，又叫日球顶层，就是太阳带电粒子分吹拂的最远处。太阳日冕抛出的带电粒子流形成一个球状大气泡包围着太阳，这个球很大，半径约为120AU，厚度约0.5AU。

2011年11月7日，旅行者1号距离我们约119.488AU，被认为已经到达太阳系边缘过渡区，这里的太阳风已经变得很慢。此时旅行者1号的速度为每秒17.062千米，发出的信息以光速传递回到地球需要16个多小时。

当地时间2013年9月12日下午2点，NASA通过新闻发布会正式确认，旅行者1号已经脱离太阳系进入星际空间，依据是旅行者1号探测到的太阳风越来越慢，来自太阳的粒子越来越少，来自星际的粒子越来越多，最终没有了太阳粒子全都是星际粒子。

科学界有人认为这就是脱离了太阳系的象征，但也有人认为，太阳系应该以奥尔特云为界。奥尔特云是一个密集小天体呈球状包围着太阳系的科学猜想，这个球半径达到1光年，也就是6万多AU。

这个1光年半径的球是太阳的引力影响范围，这个球体里是一个黑暗冰雪世界，被称为汇新家园。因为这里远离太阳，异常寒冷黑暗，早年太阳系形成时被恒星风吹拂到这里的水汽，在这里凝结为大大小小的冰雪尘埃混合体，被称为脏雪球，这些就是彗核。

这些彗核在奥尔特云带有万亿颗以上，它们有的像雪球一样越滚越大，有的碰撞又碎裂。当受到一些大天体引力共振弹射出既定轨道后，就有可能被太阳引力吸附过去，当接近太阳被地球人类观测到时，太阳的光和热已经将这些脏雪球蒸发出了彗发和彗尾，它们就会像一把巨大的扫帚扫过天空，被人们观测到就叫彗星。

这个范围被普遍认为是太阳系的最终边际，旅行者1号凭现在的速度要飞出这个边际，还需要17000多年。从这个意义上来说，旅行者1号要飞出太阳系还早着呢。

人类早就停止了对旅行者1号的操控。

NASA对旅行者1号的最后一次操控是在2017年11月28日，这是因为NASA的工程师们从旅行者1号当时发回的信息中，发现其主发动机功能有弱化迹象，为了修正这个问题，发出指令要其启动休眠了三十多年的辅助发动机。

当时的旅行者1号已经距离地球200多亿千米，指令经过19个多小时才传递到旅行者1号。一去一回就需要38个多小时，返回的星系表明，旅行者1号精准地执行了这项命令，并报告4个辅助发动机工作正常。

这是人类遥控指挥人造物体最远的一次任务，自此以后，就再也没有对旅行者1号进行操控，它就完全靠惯性和早已确定的航向，向太阳系外飞去。它的电池能量已经很少了，在遥远黑暗的深空，又得不到太阳能补充，因此携带的各种仪器渐渐就无法开展工作了。

事实上，从2007年开始，为了节省电力，旅行者1号就已经开始逐步关闭科学仪器和停止各种实验活动，即：2007年，停止等离子子系统运作；2008年，停止了行星无线电天文实验；2010年，停止了扫描平台和紫外线分光计观测；2015年，停止了数据磁带机运作；2016年，停止了回转仪运作；2020年，开始关闭科学仪器。

不过，旅行者1号还留下了部分基本仪器坚持工作，它们还在忠实地每时每刻发送数据信息，向主人报告它的飞行状态和遇到的新鲜事。在NASA网站旅行者1号专属网页上，每秒都跳动着旅行者的实时数据，见下面刚刚截图：

因此，现在旅行者的消息只是有来无回，地球的主人们可以被动接受它发回的信息，但很难再对它做出指示了。在充满风险的黑暗深空，这个忠诚的人类使者只能一往无前地向前、向前，飞向那未知的远方，能飞多远，完全是靠运气了。

旅行者1号的信息回传，会在2025年戛然而止。因为这一年，旅行者1号的电力将完全枯竭，无力再启动任何一台仪器了。这只风筝就完全断了线且不被人们知悉了，人们从此再也得不到它的任何消息。

但旅行者1号不会就此止步，它依然朝着半人马座方向飞去，在70000多年后，会到达距离我们最近的一个恒星系统~4.22光年的比邻星系统，作为人类使者看看那里有些什么，然后继续向银河系中心飞去。

在太空高度真空状态下，旅行者1号的躯体不会氧化，因此只要不发生意外，理论上可以存在10亿年以上。其携带着一块高纯度的U-238，这种放射性元素衰变成钚-239的半衰期为41.7亿年。因此，当旅行者1号有幸遇到外星人，被外星人捕获后，就能从这块铀-238的衰变量计算出这位人类使者的年龄。

外星人还能从旅行者1号携带的金色唱片，读出太阳系和地球的坐标，以及地球的样子和人类的样子，各种人种的生活状态和地球生态的信息。这些外星人依据旅行者1号的指引找到人类时，我们才会知道这位人类派出的AI先辈离开人类视线后到底经历了什么。

不过，那时人类还存在不存在，或者说已经移民到了什么其他星球，就很难说了。

那么，现在旅行者1号遇到了什么情况呢？

NASA发布的消息表示，旅行者1号目前运行似乎依然正常，但“探测器姿态表达和控制系统（AACS）的读数并不反映船上实际发生的事情”。

所谓AACS是控制旅行者1号方向的装置，除此之外，还能够让高增益天线精确的指向地球，这样，就能将数据及时发送到主人手中。现在所有的迹象都表示AACS仍然在工作，高增益天线也是精确的指向地球，否则就收不到它发回的信息。

但其发回的遥测数据看起来更像是随机生成的，没能反映出飞船所处的真实状态。根据智能设定，如果出现故障，系统就会让飞船进入“安全模式”，这样就能让任务团队的工程师有时间诊断问题。但旅行者1号并没有进入“安全模式”，这让工程师们迷惑不解。

难道是旅行者1号已经“老了”，出现“老年痴呆”了？但这显然是不可能的，因为正像前面说的，它可以在太空飞行10亿年而金刚不坏，现在还是婴儿呢。不过从另一个角度讲，它的能量已经接近告罄了，既要马儿跑，又不给马吃草，闹点小脾气也应该在情理之中吧？

目前，工程师团队一直在密切监视信号，或许找到了问题还会启动对旅行者1号的最后修正？现在的旅行者1号已经距离地球233亿千米，光速需要20小时33分才能穿越这个空间，因此旅行者1号的每个信息传送回来都需要21个小时以上。

任务团队已经早就习惯了这种延迟效应，当他们决定对旅行者1号修正时，发出的指令也将传送21个小时以上才能到达。但这不是问题，如果有需要，这些精心呵护旅行者1号几十年的“父母”们，会乐意帮助自己的孩子渡过难关的。

作为旁观者无能为力帮旅行者1号做些什么，只能默默祝福，一路平安。对此，你怎么看？欢迎讨论，感谢阅读。

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关键词： 奥尔特云 天文单位

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